就在艾瑟兰的队伍带着与矮人贸易的丰厚收获沿着蜿蜒的地下矿道返回地面尚未来得及完全消化那份古老地图带来的信息冲击时一场精心策划的灾难已然在距离艾瑟兰数十里外、一处名为“断喉谷”的险要之地骤然上演。

那支由霍姆林惨败后幸存下来的老兵重新整编、负责向艾瑟兰运送第一批黑铁矿石以履行协议的洛汗运输队正小心翼翼地行进在这条被两侧陡峭岩壁夹峙的狭窄谷地中。

沉重的驮兽喘着粗气蹄铁敲击在碎石路上发出单调的回响车轮碾过地面留下深深的车辙。

护卫队长是一名经历过山谷祭坛惨剧的老兵他警惕的目光不断扫视着上方那些易于埋伏的岩石突起手心因紧握剑柄而微微出汗。

这片区域理论上仍在洛汗巡逻范围边缘但自从霍姆林事件后谁也不确定哪里是绝对安全的。

袭击就在运输队完全进入谷地最狭窄段时毫无征兆地爆发了。

首先是从两侧山崖呼啸而下的、绑着尖锐石块的沉重滚木它们带着毁灭性的气势砸向队伍中段瞬间引发了驮兽的惊惶和队伍的混乱！几乎在同一时刻数道隐藏在草丛中的坚韧绊马索猛地弹起将前队的几名骑兵连人带马狠狠绊倒！紧接着如同毒蜂般的箭矢从多个刁钻的角度密集射来精准地 targeting 那些试图组织抵抗的护卫和驾驭驮兽的车夫。

“敌袭！结圆阵！保护矿石！”护卫队长声嘶力竭地大吼挥剑格开一支射向面门的箭矢。

战斗经验告诉他这绝非普通的山贼强盗。

袭击者的配合默契度极高时机拿捏得恰到好处攻击节奏迅猛而致命这分明是受过严格军事训练的精英小队！ 刀剑碰撞声、惨叫声、驮兽的悲鸣声和滚石的轰鸣声瞬间充斥了整个山谷。

洛汗士兵们虽然英勇但在失去先机、地形不利的情况下抵抗显得异常艰难。

激战中护卫队长凭借其丰富的战场经验敏锐地察觉到一些异样：几名从侧翼突入的袭击者其使用的剑术步伐简洁高效带着一种圣银联盟边防军特有的、注重配合与突击的风格；他甚至在一阵混乱的厮杀声中隐约捕捉到一句用低沉、快速的联盟语下达的短促指令——“压制左翼！” 这个发现让他心头巨震但混乱的战场容不得他细想。

他浴血奋战亲手斩杀了两名试图点燃矿石车的敌人但己方的伤亡在以惊人的速度增加。

最终在丢下近半同伴的尸体后残余的洛汗士兵被迫放弃了大部分矿石车护着少数重伤员沿着来路拼死突围。

袭击者似乎也无意赶尽杀绝在确认矿石到手后便如同出现时一样迅速地消失在错综复杂的山岩之后只留下一片狼藉和浓重的血腥味。

当幸存的洛汗士兵强忍着悲痛返回那片如同屠宰场般的谷地试图收敛同伴遗体时一名士兵在清理战场边缘时愤怒而震惊地发现——几枚造型奇特、绝非洛汗制式的三棱箭矢深深地嵌入了几棵作为掩体的粗大树干之中。

而更让他瞳孔收缩的是那寒光闪闪的箭簇根部清晰地烙印着一个他绝不会认错的徽记：那是一头咆哮的雪山暴熊正是洛汗王国内与卡兰队长在军务上素有旧怨、并以强硬派着称的格雷戈尔将军的家族纹章！ 消息如同插上了翅膀带着血腥味和浓烈的阴谋气息飞快地传回了洛汗勘探队营地也传到了密切关注此事的艾瑟兰。

洛汗营地指挥所内。

卡兰队长捏着那枚被手下小心翼翼取回、仍沾着些许木屑的箭矢指关节因用力而泛白脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。

箭簇上那个咆哮的暴熊徽记像是一记无声的嘲讽狠狠地砸在他的心头。

“格雷戈尔……”卡兰几乎是咬着牙念出这个名字。

他的第一反应这毫无疑问是政敌卑劣的借刀杀人之计！格雷戈尔一直反对他与艾瑟兰的“软弱”合作主张以更强硬的手段获取技术。

这次袭击既能破坏贸易截获宝贵的黑铁矿石又能将破坏合作的罪名嫁祸到他卡兰头上（毕竟运输队是由他派出的）甚至可能借此在王都攻讦他指挥不力一石三鸟！ 然而当他强压下怒火仔细听取幸存者详细汇报尤其是关于袭击者那疑似圣银联盟的战斗风格和那句模糊的联盟语指令时一股寒意顺着他的脊椎悄然爬升。

“圣银联盟？他们怎么会如此精准地掌握运输队的路线和时间？如果他们插手为何要伪装成强盗？又为何……要留下这指向格雷戈尔的、如此明显的证据？”卡兰揉着发胀的太阳穴感觉自己仿佛陷入了一个巨大的、充满粘稠恶意的阴谋漩涡。

格雷戈尔的嫌疑很大但圣银联盟的卷入让事情变得更加扑朔迷离。

是格雷戈尔与圣银联盟有所勾结？还是圣银联盟在故意混淆视听？亦或是……有第三方在操纵一切？ 猜忌如同藤蔓瞬间缠绕了他的理智。

他发现自己竟然无法完全信任任何一方包括刚刚建立起脆弱合作关系的艾瑟兰。

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